隨著生活水平的改變，乳腺癌已經成為摧殘部分女性身體的惡魔，是女性最常見的惡性腫瘤之一。據資料統計，乳腺癌發病率大約占各種惡性腫瘤的7-10%。它的發病與遺傳有關，以40-60歲之間、絕經期前后的婦女發病率較高，僅約1-2%的乳腺患者是男性。這一通常發生在乳腺上皮組織的惡性腫瘤嚴重影響了女性的身心健康甚至危及生命。

　　Tulane大學醫學院的研究團隊發現，夜晚的光照會關閉褪黑素（melatonin）的夜間合成，幫助乳腺癌對tamoxifen產生抗性。Tamoxifen是一種臨床上廣泛使用的乳腺癌藥物。

　　研究人員將乳腺癌細胞移植到大鼠體內，并對在此基礎上研究了褪黑素對tamoxifen治療效果的影響。他們首次向人們展示了褪黑素對于乳腺癌治療的重要作用，相關論文發表在七月二十七日的Cancer Research雜志上。

　　“在實驗的第一階段，我們讓大鼠連續幾個星期每天經歷特定的明暗循環，12小時光照然后是12小時的完全黑暗，褪黑素的水平會在黑暗階段升高”文章的資深作者Steven M. Hill說。“第二階段我們依然采用同樣的明暗循環，只不過在12小時的黑暗階段，讓大鼠暴露在非常微弱的光照中。這種光照只相當于透過門縫漏進來的微光，但褪黑素的水平仍然受到了抑制。”

　　褪黑素本身就具有延緩腫瘤形成和生長的能力。研究人員發現，在完全黑暗的條件下褪黑素的夜間水平更高，tamoxifen的治療效果也更好。不過，在夜間有微光照射的條件下補充褪黑素，也有助于tamoxifen對腫瘤的治療。

　　這些發現對于正在接受tamoxifen治療的乳腺癌患者而言非常重要。有些患者因為睡眠問題或者值夜班需要夜間照明，還有許多患者晚上常常暴露在電腦或電視的屏幕光線下。

　　“夜間高水平的褪黑素會關閉關鍵的生長機制，讓乳腺癌細胞保持‘沉睡’。這時癌細胞對tamoxifen非常敏感。但如果夜間有光線照射，褪黑素就會受到抑制，讓乳腺癌細胞‘醒來’抵抗tamoxifen，”Blask說。

　　研究指出，夜間光照是一個重要的風險因子，可以幫助癌細胞對tamoxifen和其他抗癌藥物發展出抗性。在適當的時候將褪黑素與tamoxifen結合起來使用，有望更好的治療乳腺癌患者。